Vi è mai capitato di entrare al McDonald, ben consci del tipo di prodotto che viene servito, ordinare il solito menù cheeseburger sperando al massimo che il formaggio sia fresco e abbiano cambiato l’olio di recente, per vedervi invece serviti un bel pollo arrosto cotto, gustoso e aromatizzato a puntino con tanto di vinello bianco in omaggio come fanno nei migliori ristoranti?
È ovviamente una domanda retorica (o “metaforone”). Ma è più o meno la sensazione che ho provato nel godermi quella cosa incredibile che si è rivelata essere Universal Soldier: Regeneration. Nelle premesse: il solito DTV low budget della Nu Image, diretto da un semi-esordiente figlio di papà, da vendere a un pubblico di disperati come noi a cui basta vedere i nomi di Jean-Claude e Dolph sulla locandina ma anche uno solo dei due sarebbe bastato. Nel risultato: roba da far vergognare la quasi totalità di ciò a cui hanno appioppato l’etichetta “reboot” negli ultimi dieci anni, su tutti i livelli.
Ce ne si accorge già dal primissimo secondo: un lento piano sequenza che segue una giovane coppia benestante uscire da un edificio dove un improvviso, violento tamponamento fa scattare un sequestro di persona e un inseguimento in auto tesissimo e forsennato che pure Paul Greengrass ha preso appunti. E poi veniamo introdotti nella splendida location principale: l’abbandonata centrale nucleare di Chernobyl. È qui che si sono rifugiati gli autori del rapimento, i “separatisti del Pasalan”, con lo scopo di ricattare il governo ladro. La loro arma: il più potente UniSol di ultimissima generazione (Andrei “The Pit Bull” Arlovski), sgraffignato dal laboratorio dove ancora si ostinano a perfezionare quel solito vecchio progetto che ha sempre dato più problemi che altro. Il problema: Pit Bull è talmente superiore da bersi in un boccone tutti gli altri amici UniSol speditiglici contro in missione kamikaze. La speranza: rispolverare Luc Deveraux (Jean-Claude Van Damme, obviously). Il quale, bypassando ammirevolmente le svolte del secondo capitolo, si comporta esattamente come farebbe ogni supersoldato morto e risorto con crisi di coscienza: è di nuovo semi-rincoglionito, è in para dura, ed è in cura da una psicanalista. La complicazione: qualcuno decide di resuscitare anche Andrew Scott (sempre Dolph Lundgren), e questi puntualmente si ribella. Per cui insomma: è tempo per Luc di gettare alle ortiche i lenti progressi terapeutici che miravano a reintegrarlo in società, e ritornare l’inarrestabile macchina da guerra che era un tempo.

"Niente piroette stavolta, proviamo con un lento"

Jean-Claude è in palese fase riflessiva post-JCVD, ma forse più qui che altrove spicca l’umiltà con cui limita l’ego e si mette al servizio della storia e della visione del regista: pur rimanendo indiscusso protagonista infatti si accontenta di uno screen time ridotto e non intrusivo (è inspiegabilmente il terzo nome nei credits), e si lascia dirigere in almeno un paio di sequenze (senza spoilerare: la scena al bar con la psicanalista e la reazione alla dose definitiva di siringone) che colleghi come Chuck Norris e Steven Seagal, per attaccamento alla propria immacolata immagine, non avrebbero mai girato.
Dolph da parte sua è semplicemente enorme. Inizialmente il suo ruolo era previsto come comparsata, poi si è trovato non solo il modo per dare sostanza al suo personaggio senza sballare gli equilibri narrativi, ma sono addirittura sue le scene migliori del film, dall’atto di ribellione che mi ha fatto letteralmente schizzare in piedi dalla sedia, al monumentale scontro con JC.
Pit Bull infine si limita a svolgere con gran efficacia il compito molto semplice che gli viene affidato: aria impassibile e minacciosa e distribuzione massiccia di pizze in faccia e ginocchiate.
Ma i veri miracoli sono quelli che, in un campo solitamente sordo ad ogni innovazione o colpo di personalità quale quello dei sequel straight-to-video, riescono a fare la sceneggiatura di Victor Ostrovsky e la regia e il montaggio di John Hyams (all’attivo qualche corto, qualche docu, qualche episodio di NYPD, e un lungo in bianco e nero che avranno visto in sette se va bene): una visione grigia come la fotografia di papà Peter (che diresse JC negli indimenticabili Timecop e A rischio della vita), che filtra e fugge ogni pacchianeria in favore di un approccio serissimo e – nei limiti della vicenda – intelligente e verosimile. Per farla breve: se I nuovi eroi è il Batman di Burton e Il ritorno è quello di Schumacher, Regeneration – che ci crediate o meno, e nonostante almeno la metà del budget degli altri due – in proporzione è tranquillamente paragonabile a quello di Nolan. Probabilmente saprei andare avanti un giorno intero a descriverne le finezze che mai mi sarei aspettato di trovare, dai molteplici paralleli con Frankenstein a una serie di trappole evitate e convenzioni felicemente disilluse. Altro che Tsui Hark e Ringo Lam.

"Vacci piano, ho 49 anni"

Rimane però un unico, inevitabile, frustrante difetto: l’età dei protagonisti. Per quanto i nostri si diano notevolmente da fare e siano ben serviti da regia e montaggio, se avessero girato questo film 15 anni fa all’apice della condizione atletica ora probabilmente grideremmo al capolavoro definitivo, mentre così ci resta un gioiellone in cui due anzianotti se le danno di santa ragione con grinta commovente, e per l’ennesima volta c’è da trovare uno stratagemma affinché JC abbia la meglio su uno più grosso, più svelto e più incazzato di lui. E ok, avrei fatto a meno anche del solito post-finale che prepara il sequel, ma non si può pretendere tutto.
In ogni caso, se Jean-Claude ha rifiutato The Expendables per questo, dal punto di vista economico ci ha di sicuro perso, ma da quello qualitativo mi inchino e mi levo il cappello.
OSS.

DVD-Quote suggerita:

“Il migliore della saga. Provare per credere.”
Nanni Cobretti, i400calci.com

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Alzi la mano chi ha la riga in mezzo

Tutti i film che ho citato poc’anzi, in confronto a La Battaglia dei Tre Regni, sono Cresceranno i Carciofi a Mimongo. La Battaglia dei Tre Regni è il più enorme dei film enormi. È il colpo di grazia che la Cina ha voluto dare al resto del mondo: non gli bastavano le olimpiadi, no, volevano dimostrare di essere capaci di fare i film più grossi di tutti, con più navi di tutti… e soprattutto volevano dimostrare che è l’aria corrotta del capitalismo a rovinare i registi bravi. Per cui hanno ripescato l’hongkonghese John Woo dalla catapecchia americana della sua reputazione fatiscente, gli hanno fatto respirare a pieni polmoni l’ossigeno dell’est, gli hanno messo in mano i CONTAINER di euri, e gli hanno detto: “Bentornato, John Woo. Sei a casa, ora. Fai quello che sai fare meglio. Ma con un budget che Baarìa a noi ci pulisce il vetro al semaforo”. E lui non se l’è fatto ripetere. Ci ha preso talmente gusto che invece di un film ne ha fatti due, di due ore e mezzo l’uno. Non un euro è andato sprecato.

*_*

Purtroppo a noi capitalisti corrotti è toccato uno sberleffo finale: in occidente i due filmoni sono stati tagliuzzati, su supervisione dello stesso Woo, e accorpati in un unico filmone da due ore e quaranta. Un bignamone. Ed è questa la versione qui recensita.
La trama de La Battaglia dei Tre Regni è che ci sono tre regni. Che entrano in battaglia. Da una parte c’è un tale cattivo che si chiama Xao Xao. Egli manovra un esercito stimato intorno ai SEI MILIARDI di uomini e una flotta di SETTE MILIARDI di navi, per cui ci sono almeno mille milioni di navi che vanno da sole. Xao Xao è fortissimo, ma è interpretato da un cinese qualunque. Dall’altro lato invece ci sono, alleati, il regno con Takeshi Kaneshiro, stratega tutto occhioni e pizzetto ribaldo, e il regno con Tony Leung, viceré bellissimo, illuminatissimo, sensibilissimo, atleticissimo e che è una bestia contro il calcare. Ogni tanto Takeshi e Tony si guardano intensamente stando vicini vicini ed è tutto un OMG ci scrivo subito una fanfiction.

Il resto sono due epiche ore e quaranta di botte di tutti i tipi a budget spropositato.

Facciamola breve: pur in questo formato ridotto, il film è una goduria. Si vede bene che John Woo non aspettava altro: vuoi mettere passare da avere a disposizione BEN AFFLECK ad avere a disposizione SETTE MILIARDI DI NAVI intorno alle quali piroettare a piacimento con SETTE MILIARDI di cineprese? Woo è contentissimo, si autocita, saltella, vola, rende plastica la brutalità con uno stile che così pirotecnico e fiammeggiante non si vedeva dai tempi di Hard Boiled, dispone eserciti come fossero carrarmatini e li fa ballare, segue i piccioni in volo con infiniti piani sequenza in CG, e poi, grazie al cielo, va sempre sopra le righe di tanto così, quel fanfarone.

Awwwwww

Guardate il rallentissimo di Tony Leung che salta tre metri in aria, piroetta e pianta la freccia nel collo di uno a cavallo, sancendo così la fine della battaglia e atterrando perfetto col mantellone che svolazza, e ridefinite subito il concetto di enfatico. E battete le mani, felici.

Poi certo, la durata dimezzata si nota eccome. L’inizio e la fine, per nominare due punti non proprio secondari, sono vistosamente rabberciati alla meglio. Il personaggio di Zhao Wei è in palese debito di ossigeno. Ma non viene mai da gridare allo snaturamento: sarà che sono rimaste solo le scene di colpi, strategie belliche, spallate ai cavalli e masse isteriche, sarà che è tutto così corposo e sborone, ma non ho sentito la mancanza di due ulteriori ore e mezzo che mi immagino piene di sguardi languidi, femmine in pena, attese snervanti e altre cose che sì, belle, quando iniziano a darsi le spadate?

Morale: La Battaglia dei Tre Regni versione orientale, che spero di vedere al più presto, è probabilmente una saga (bilogia?) di ampio respiro, articolata, composita e completa. La Battaglia dei Tre Regni versione occidentale invece è una specie di condensato per musi bianchi con poco tempo e poca pazienza. Il fatto che quest’ultima, pur non riuscendo a mascherare la sua natura di condensato, riesca comunque a essere così riuscita da farti spuntare i punti esclamativi in testa e ad avere un’impronta autoriale tanto marcata, è il segno più evidente che sì, abbiamo ritrovato un Fuoriclasse.
Grazie, euri.

DVD quote suggerita:

“Woo non era così in forma dai tempi in cui correva ogni giorno per scappare da chi aveva visto Paycheck!”
Luotto Preminger, i400calci.com

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Con un solo bastone lungo lungo, ho fatto cadere tantissime katane. Katane in depertuc'!

Il film di Yip racconta la vita del primo maestro di Wing Chun, rinomata tecnica di arti marziali cinesi portata a fama mondiale – e sugli schermi di tutto il mondo – da Bruce Lee. Quindi, in parole povere, un biopic su uno dei Sifu più famosi della Storia Cinese. Durante l’occupazione giapponese del 1937, in un periodo di crisi nera, il protagonista, grazie alle sue abilità, terrà alta la bandiera del suo popolo e lo difenderà dai barbari del Sol Levante – incapaci di comprendere concetti come pietà, onore, amore o rispetto. Confezione con tutti i crismi. Oltre a Yip alla regia, si fanno notare nel cast due stelle come Donnie Yen e Simon Yam, ed è coreografato dal grande Sammo Hung (da quanto non si vedeva il suo nome nei credits di un film? Troppo…). Ed è proprio un titolo diretto dal nostro ciccione preferito, Moon Warrior, il primo che mi è venuto in mente durante la visione di Ip Man. Non tanto per un’eventuale somiglianza con la storia narrata, anzi, quanto per l’odio viscerale mostrato nei confronti del popolo giapponese. Se è vero che un minimo di spessore come personaggio viene concesso al tenente Miura, il “Cattivone Finale” interpretato dal bravo Hiroyuki Ikeuchi (una sorta di Wentworth Miller più espressivo), gli altri giapponesi vengono dipinti come animali totalmente privi di un qualsiasi briciolo di umanità. Questo fa parte, e qui sta forse l’unico motivo d’interesse del film, della funzionalità che il biopic ancora ricopre per la cultura cinematografica hongkonghese.

Che non me ne vogliano i fan del film: Ip Man è comunque un buon prodotto, con ottime sequenze d’azione e una buona storia (inevitabilmente “abbellita” drammaticamente rispetto alla realtà, ma non per questo meno coinvolgente), ma appare comunque come un compitino, come un film diligente e poco più. Se da ormai un decennio, per noi occidentali, la biografia al cinema serve quasi sempre a mettere in discussione il soggetto raccontato (gli orrendi musicarelli Ray e Quando l’Amore Brucia L’Anima – titolo che voglio riportare nella brillante versione italiana perché veramente bello bello bello in modo assurdo – il bel Control, lo straordinario Alì, The Queen, e anche – dal mio punto di vista, poi magari s’apre il dibattito – Into The Wild, ecc..) Ip Man al contrario è una vera e propria agiografia di un uomo che diventa eroe e che è servito, e ancora serve, a unire un intero popolo contro un invasore, un male, un pericolo percepito come totale, indiscutibile. Si insinua timidamente che l’attenzione risvolta dal protagonista alle arti marziali possano allontanarlo dall’amore verso la sua famiglia, ma tutto questo viene poi smentito dal succedersi degli eventi. Quello che ne viene fuori è il ritratto di una persona mai attraversata da un dubbio, ma che ha il completo controllo della situazione e del periodo storico che attraversa. E che quindi non può in alcun modo fallire. Ripeto: tutto bene. Forse solo un po’ troppo innocente. E quindi un po’ noioso.

DVD-quote suggerita

“A un certo punto citano Wong Fei Hung. Ma quello era n’artra roba ”
Casanova Wong Kar-Wai, i400calci.com

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In Patria. il film è stato un enorme successo commerciale, tanto che si è deciso di andare avanti a raccontare questa storia in Ip Man 2 – sempre con Wilson Yip saldo al timone – e soprattutto il suo rapporto con il grande Bruce. Anzi, al momento si sta proprio cercando un giovane attore in grado di interpretarlo. Speriamo in bene…