Ho incontrato Robert Rodriguez la prima volta nel 1995 sul set di Dal Tramonto all’Alba, e già all’epoca mi disse che aveva in mente una sceneggiatura per un nuovo progetto su Predator. Da allora abbiamo lavorato insieme per ben 15 anni. Poi un giorno, senza che nel frattempo  mi avesse detto più nulla, leggo una sua intervista su Ain’t Cool News dove dice che stava veramente cominciando a lavorarci. Ma soprattutto scopro che sarei stato io a disegnare le nuove creature. E per me, da fan, è stata una figata. Quando vedi un film in cui un personaggio torna dopo più di 20 anni, solitamente è invecchiato. Come Sean Connery in Mai Dire Mai. È James Bond, è un figo, ma è cambiato. Noi abbiamo avuto la fortuna di poter ricreare il Predator originale. Dopo il primo film, nei vari sequel, il suo aspetto è cambiato un po’. Noi siamo andati a riprendere il primo: con la stessa armatura, il cannone laser… tutto! Quando mi sono trasferito a Los Angeles nel 1985, e ho cominciato a lavorare negli effetti speciali a film come La Casa 2 o Creepshow 2, dopo due anni mi sono trovato a lavorare sul set del primo Predator.  E allora ho fatto una marea di foto – era un periodo in cui nessuno si preoccupava se facevi foto su un set cinematografico. Ho fotografato qualsiasi cosa, tra cui ovviamente anche la testa del Predator originale. Quindi, quando ho cominciato a lavorare per questo film, la prima cosa che ho fatto è stato ritirare fuori quelle foto, con l’idea di ricreare esattamente quel mostro. Quando poi ho avuto il primo incontro con Robert e Nimród Antal, loro mi hanno detto: “Immagina quello vecchio come se fosse una versione in audiocassetta. Noi per questo film vogliamo che la nuova creatura sia un Predator in versione iPod!”. E allora siamo partiti da quello originale, enorme, massiccio, ingombrante, l’abbiamo reinserito nel film in una piccola parte e poi ne abbiamo creati altri nuovi, rendendoli via via un po’ più leggeri e eleganti. Non avevamo molto tempo a disposizione e quello che poi avete visto al cinema penso sia il 12° che abbiamo ridisegnato. Però siamo partiti dall’originale e siamo riusciti comunque a metterlo di nuovo in un film. Per me fare tutto questo è stato un grande onore. Se mai mi capiterà di lavorare su un progetto simile, a partire da Lo Squalo, potrò morire felice. Tornando a Robert: per me lavorare così a stretto contatto con lui in tutti questi anni è stata una grande fortuna. È come se fossimo cresciuti insieme come filmakers. Un po’ di anni fa è uscito un articolo sulla nostra collaborazione, con tutti i titoli a cui abbiamo lavorato insieme. In quell’occasione Robert mi ha mandato una mail veramente commovente. Mi ha scritto una cosa come: “Hey, se quando eravamo sul set di Dal Tramonto all’Alba, fosse arrivato un ragazzo dal futuro con in mano questo articolo e ci avesse fatto vedere quante cose avremmo fatto insieme, non sarebbe stato incredibile?”. Sono molto legato ai Troublemaker Studios: il primo film che ho fatto qui dentro è stato The Faculty. Qui abbiamo fatto il 90% di Sin City. Quando entro in questi magazzini penso sempre di incrociare Mickey Rourke, Benicio del Toro o Bruce Willis. È eccitante. Lavorare con Robert, vedere il suo impero crescere sempre di più…  Con il mio gruppo, la K.N.B. EFX, io e Howard Berger, siamo stati tanto fortunati da mettere le mani sulla maggior parte dei moderni film di genere. Ogni volta che vado a qualche convention e incontro qualche ragazzino che mi vuole far firmare la sua copia di La Casa 2, io gli idco “Ehi, un tempo io ero te! Ero esattamente così!”. La prima volta che ho incontrato Tom Savini e George Romero, ero il classico ragazzino sfigato con in mano la mia copia di Famous Monster Magazine, ero in fissa totale per Ray Harryhausen e avevo visto Dawn of the Dead almeno 500 volte. Il motivo per cui film del genere continuano ad essere fatti e ad essere così emozionanti, è perché esistono dei tipi come Robert Rodriguez e Nimród Antal che hanno un’affezione e un amore totale per il genere. Nimród è pazzesco. Una sera stavamo girando la scena in cui ci sono i due Predators che combattono. A un certo punto le loro lame si incastrano, loro lottano e una lama si spezza a metà. Alla fine della sequenza, dopo aver chiamato il cut, Nimród si è alzato e si è messo a curiosare sul set. Io stavo sostituendo le lame e l’ho visto con i miei occhi fare finta di calciare via un po’ di terriccio, abbassarsi, rubare il pezzo di lama del Predator e nasconderselo in tasca. Quello è stato un momento bellissimo per me, perché poi l’ho visto tornare a sedersi sulla sua sedia con questo sorrisone ebete stampato in faccia. Io mi sono avvicinato e gli ho detto:“Ho visto cosa hai fatto!” E lui tutto serio mi ha risposto: “Hey, ho un pezzo di lama di un Predator! Non è fighissimo?”. Lavorare su Predators è stato così: un sogno. Io e la mia compagnia siamo in giro da 22 anni. Lavoro con la gente più brava del mondo – non sarei qui a raccontarvelo se non fosse così – e lavorare a un film del genere con Robert e Nimród, che sono miei veri amici, è incredibile. Io mi sento fortunatissimo perché tra Quentin Tarantino, Frank Darabont e Robert è un continuo: “Hey, facciamo un film con Predator?”, “Hey facciamo degli zombi per The Walking Dead?”. Insomma, sono veramente fortunato. È il massimo della vita!

Sono sempre stato ispirato da altri film. Anche adesso! Amo il cinema. Quando abbiamo finito di girare Predators, ero sul volo per tornare e casa e mi sono messo a scrivere un corto – che poi ho diretto – che si chiama The United Monster Talent Agency, che è un atto d’amore verso il cinema del passato. Ho avuto la fortuna di fare una scuola di cinema che è durata 25 anni e che non ha assolutamente prezzo. Lavorare con gente come Spielberg, essere al fianco di Tarantino quando ha fatto scoppiare la testa di Marvin sul retro di quella macchina in Pulp Fiction… poter dire di essere stato lì è fantastico. E quando vedi dei ragazzini che vengono da te e ti dicono che vogliono fare il tuo stesso lavoro, è incredibile. Sapere che forse il lavoro che stiamo facendo, influenzerà un’intera futura generazione di filmaker è una sensazione bellissima. Mi ricordo di questo ragazzino in particolare che è arrivato da me tutto felice con il suo portfolio e mi ha fatto vedere questa foto di una ragazza zombie, e io gli ho detto: “Guarda come hai conciato tua sorella!”. Lui mi ha guardato con gli occhi sgranati e mi ha detto: “Come fai a sapere che questa è mia sorella?”. E io: “Be’, perché è quello che avrei fatto io se fossi nella tua situazione! Passerei la mie giornate a truccare mia sorella!” E si fa così: fai piccoli passi, impari, guardi quello che hanno fatto gli altri prima di te. E per me pensare che questi ragazzini guardano a quello che abbiamo fatto e magari un giorno diventeranno il nuovo Robert Rodriguez o il nuovo Greg Nicotero è molto eccitante.

Be’, l’idea è che questi denti servano a lacerare la carne per poi infilarsela in bocca. Questo per quanto riguarda la vecchia creatura. Per quella nuova abbiamo modificato un po’ il tutto, dandogli più l’aspetto di un granchio. Adesso è più minaccioso. Ma il problema del cibo è un casino. Pensa ai cani dei Preadtors: anche loro, come fanno a mangiare? Hanno queste sciabole davanti, per cui le loro bocche non entrano mai in contatto con al preda. Ed è stato un problema! Un giorno stavo parlando con ilo creatore dei cani, mancava pochissimo tempo alla consegna e ci siamo posti esattamente questo problema: “fatti così, è impossibile che riescano a mangiare!”. Alla fine abbiamo risolto la questione: “Be’, forse è per questo che sono sempre così incazzati! Perché non riescono a mangiare!”. Per questo film ci siamo inventati tantissimi nuovi mostri, alcuni dei quali non sono neanche finiti nel film. La cosa che più mi ha esaltato è che in questo film siamo riusciti ad avere un buon mix di effetti speciali prostetici poi rielaborati con la computer grafica. La cosa incredibile è che il tutto poi funziona a meraviglia. Io considero il regista di un film come un pittore e penso che il mio lavoro consista nel fornirgli i diversi colori di cui ha bisogno per finire il suo quadro. I visual effects sono un colore, le maschere e i costumi sono un colore, la CGI è un colore. E tutti questi colori stanno bene insieme solo se sono ben bilanciati, solo se noi siamo in grado di trovare il loro equilibrio perfetto. Che poi è lo stesso equilibrio che tiene insieme me, Robert e Nimród. Anche se penso che il vero motivo per cui Robert ha fatto questo film, è poter vedere uno vestito da Predator che cammina nel parcheggi dei suoi Studios. Voglio anche dire che uno degli aspetti fondamentali della riuscita del film, è data da questi incredibili attori che indossano i costumi. È un lavoro difficilissimo: pesano veramente tanto, sei molto scomodo, sudi, riesci a stare a malapena in piedi e devi anche recitare. Oppure correre fortissimo con una lancia in mano verso un altro tipo vestito esattamente come te. Insomma è difficilissimo. Derek Mears e Jeremy Fitzgerald indossano il costume del Classic Predator, mentre Brian Steele e Carey Jones hanno interpretato quelli nuovi, il Berserker, il Tracker e il Falconer. E la cosa incredibile è che nessuno li vede mai in viso. Sono bravissimi.

Non ho mai avuto nessun dubbio su quello che stavo facendo, ma è stato molto difficile perché avevamo veramente pochissimo tempo a nostra disposizione. Non abbiamo avuto tempo di sbagliare. Non ce lo siamo potuti permettere. Qui ai Troublemaker abbiamo tutto – dai visual, alle maschere, alla compuer grafica – e per dieci settimane io mi sono sentito un po’ come Lo Squalo. Giravo continuamente intorno a tutto, per tentare di avere sott’occhio ogni aspetto delle creature e assicurarmi che tutto fosse fatto secondo le mie specifiche. Sempre per il fatto che lavoriamo insieme da così tanto tempo, Robert si fida molto di me e ha altissime aspettative sul mio lavoro. E io non posso deluderlo. Era però la prima volta che lavoravo con Nimród: anche lui si fidava molto di me, visto che conosce il mio lavoro, e io non avevo nessuna intenzione di deluderlo. Tento sempre di dare il meglio e di togliere preoccupazioni al regista, che ha milioni di altri aspetti del film da seguire oltre agli effetti speciali. È andata veramente molto bene anche con lui anche se era la nostra prima collaborazione. Con Robert invece, grazie a tutte le esperienze che abbiamo avuto in comune, s’è creato veramente uno strettissimo legame. Ci piacciono gli stessi film – Lo Squalo, Blade Runner, 1997: Fuga da New York, La Cosa – suoniamo tutti e due la chitarra, ci piace Stevie Ray Vaughan… Insomma, ci hanno separato alla nascita.

Il mio primo lavoro è stato nel 1984 sul set di Il Giorno degli Zombi, con Romero e Savini, e lì non facevo altro che andarmente tutto il giorno in giro con una videocamera e, praticamente senza rendermene contro, ho realizzato il making of. E ho pensato che fosse una cosa normale. Per cui ho continuato a farlo su tutti i film per cui ho lavorato, come La Casa 2 o L’Armata delle Tenebre. E se guardi i dvd di questi titoli, tutto il materiale che trovi l’ho girato io. Non l’ho fatto apposta per farlo finire in dvd, anche perché allora non sapevamo che le cose sarebbero andate così, ma lo facevo semplicemente per me stesso. Lo facevo perché, diciamolo, era una figata. Ho centinaia di cassette tratte dai backstage dei film per cui ho lavorato. Anche adesso Quentin e Robert mi lasciano girare tutto quello che voglio perché sanno che non è che andrò a casa a metterlo su youtube. Ho ripreso Quentin alla fine di Inglorious Basterds quando abbiamo mitragliato Hilter e si vede lui tutto contento ! È una bellissima clip! Lo faccio perché mi piace e poi magari diventeranno dei momenti storici del Cinema. Ed è bello perché poi tutti i fan solo letteralmente fanatici, vogliono sapere come quel film è stato fatto. Il pubblico vuole saperne di più, vedere dove sono stati girati i film, viverli il più possibile. E con i dvd e i Blu-ray è come essere stati lì. È una grande opportunità.

Be’, io ho queste (le due teste dei Predators)! No, ho tantissime cose, sono un collezionista. Ho un orecchio finto di Le Iene, ho una maschera di Michael Myers tratta da Halloween, ho un piccolo Mr. Jingle da Il Miglio Verde. Ogni tanto li uso per spaventare i miei bambini. Ne ho una di 5 e uno di 8. Vengono da me e ormai non si spaventano più, anche perché a casa mia è sempre Halloween. Mia figlia, quella di 5, fa la migliore camminata da zombie che io abbia mai visto! Le ho anche chiesto se voleva partecipare a The Walking Dead ma a quanto pare non è interessata…

[versione integrale dell’originale apparso su Wired]