Anche quest’ anno, come ormai ogni giorno, a furor di internet cade l’anniversario di qualche film.

Con alcuni, come il trentennale di Die Hard, probabilmente vi martelleranno a suon di clickbait mentre di altri, salvo figurare in liste di film di cui cade il trentennale, non vi parlerà nessuno. È molto probabilmente il caso di Bat*21, atipico film bellico con Gene Hackman e Danny Glover.

Tra il 1986 e il 1990 ci fu un’infilata impressionante di film importanti sulla guerra del Vietnam, di vario taglio e di vario risultato. Dopo i film sul tema usciti a ferita ancora aperta come Apocalypse Now nel 1979, Il cacciatore nel 1977, Rambo nel 1982 ed escludendo la svergognata propaganda di roba come Berretti Verdi del 1968 con John Wayne uscita  durante la guerra, a fine anni ottanta i tempi negli USA erano maturi per guardarsi alle spalle e fare due conti a trecentosessanta gradi, in maniera molto autocritica. Si va dai film sulla guerra e sui soldati come Full Metal Jacket (1987), Platoon (1986) e Hamburger Hill: collina 937 (1987) a quelli in cui la guerra è sullo sfondo e al centro ci sono le vicende personali non belliche come in Good Morning Vietnam (1987), Saigon (1988), Giardini di pietra (1987); ci sono quelli sui postumi del conflitto come Nato il quattro Luglio e Vittime di guerra (ambedue del 1989) e si arriva a quelli che sono ambientati durante la guerra del Vietnam ma non sono strettamente “sulla guerra”, come il brillante Air America (1990). Tantini, eh? E questi senza contare svariati film più o meno minori e/o puramente di exploitation. E poi c’è Bat*21 del 1988, appunto.

Bat*21 è un film atipico sul Vietnam, a cavallo come è tra il bellico, il thriller, il drama e la spy story. È tratto abbastanza fedelmente dalla storia vera e incredibile di Iceal E. Hableton e dell’operazione di salvataggio Rescue Bat*21 Bravo  per portarlo fuori dal territorio nemico, operazione che si concretizzò come la più lunga, incredibile e costosa dell’intero conflitto: undici giorni, undici vittime, due prigionieri, cinque elicotteri abbattuti e non precisati altri danneggiati.
Perché tanto dispendio di mezzi per un uomo solo?

il vero Iceal E. Hambleton, l’uomo più ricercato del fottuto ‘Nam

Iceal E. Hambleton ai tempi dei fatti era un veterano di due guerre, aveva visto la seconda guerra mondiale e quella di corea, ambedue senza vedere mai il fronte; perché Hambleton era un tecnico radio di bordo per l’aeronautica, un navigatore e massimo esperto di contromisure elettroniche ai tempi avendole usate e viste sviluppare dal primo giorno. Al suo impiego in Vietnam era quindi una miniera di segreti strategici e tecnologici, la sua cattura da parte dell’esercito vietnamita del nord sarebbe equivalsa perciò a passare brevi manu una pila di faldoni secretati della USAF direttamente al Cremlino. All’epoca negli USA c’era ancora un certo pudore a vendere la propria nazione ad una potenza straniera, altri tempi. Cosa avvenne per evitare ciò è una delle più avventurose storie di guerra del novecento, degna di un numero di Sgt. Rock  ed è appunto la trama di Bat*21.

Nel 1972 l’attempato colonnello Hambleton, golfista amatoriale e prossimo alla pensione, assieme ad altri sei ricognitori venne inviato in missione di perlustrazione per scovare e sabotare eventuali postazioni radar vietnamite per spianare la strada a un enorme attacco alle difese di uno degli ingressi alla via Ho Chi Min. Venne mandato lui a dispetto dei suoi anni perché la missione era importantissima e serviva il più esperto a disposizione, ma durante il volo il bombardiere attrezzato per la ricognizione venne scoperto e abbattuto; di tutto l’equipaggio solamente Hambleton si salvò dall’incidente, paracadutandosi nel bel mezzo della giungla, dietro le linee nemiche, il suo codice identificativo era Bat*21 Bravo, Bat*21 per gli amici. Un ricognitore classe O-2 a bordo di un Cessna Skymaster ultraleggero che monitorava a distanza la missione vide tutto e da quel momento divenne gli occhi e le orecchie di Hambleton in territorio ostile.

BFF

Ferito nell’atterraggio ad una gamba e inghiottito da una giungla assassina, senza mai aver combattuto al fronte un giorno in vita sua, per evitare di essere catturato dal nemico Hambleton si muoverà principalmente di notte e per stabilire la sua posizione con eventuali safe zone per il recupero inventa, da bravo codificatore quale era, un codice in cui l’area in cui si trovava veniva circoscritta ad un preciso circuito di golf che lui conosceva come le sue tasche e gli spostamenti all’interno di questa area corrispondevano poi alle varie buche del circuito, di modo da poter comunicare costantemente con la base senza paura che il nemico decifrasse il codice, nascondendosi in bella vista. Nonostante una generale fedeltà alla  vicenda umana di Hambleton, film e realtà a questo punto divergono: per semplificazione i vari ricognitori che aiutarono Bat*21/Hambleton diventano nel film un solo eroico speaker su di un Cessna scassato, un po’ di sottiliezze tattiche vengono sacrificate a favore del drama, la catena di comando della complessissima operazione viene ridotta a pochissimi attori con qualche importante omissione (su tutti quella di Nguyen Van Kiet, membro dell’esercito sud vietnamita e unico membro della marina vietnamita ad essere decorato con la Navy Cross della marina statunitense durante il conflitto proprio in virtù del suor ruolo nella missione Bat*21 Bravo Rescue.

La vicenda umana

Il film è molto asciutto, il teatro bellico è strumentale alla storia tragico-avventurosa di un eroe per caso, il contesto politico semplicemente cronistorico, l’azione poca e non glorificata, il fulcro è l’astuzia e tutto ruota intorno all’affaticato protagonista e alla sua disperata avventura per la sopravvivenza. All’epica militare più facile viene preferito il registro avventuroso e drammatico del superstite, Gene Hackman/Hambleton non è il Kurt Russel/Plissken di Fuga da New York e ogni minuto che lui strappa alla morte catapultato in un terreno ostile è realistico e sudato. Per interpretare il veterano Hambleton che già ai tempi della vicenda aveva nella realtà cinquantaquattro anni viene scelto un attore che ne ha quasi sessanta ma li porta anche peggio, aumentando la drammaticità percepita della sua situazione non solo con la solita bravura interpretativa di Hackman ma anche con la sua fisicità, qui molto in eloquente nelle frequenti sequenze senza dialoghi. A fargli da controparte, nel ruolo di Bartholomew “birddog” Clark un Denny Glover fresco di Arma Letale che qui accorpa più figure reali e sembra modellato sulla fisionomia di Larry Potts, uno dei salvatori  del vero Bat*21. Clark funge da voce amica quando non confessore di Hambleton durante la sua disperata solitudine sempre a un passo dalla morte in quegli undici lunghi giorni e Glover sfoggia un’ampia gamma di registri nell’interpretare il personaggio.

C’è pure Jerry Reed!

Con questo suo piglio pessimista il Vietnam di Bat*21 è un luogo pericoloso e quasi astratto, in cui tutto è difficile, in cui si è sperduti e soli, sempre faccia a faccia con una morte meschina e senza mai nemmeno la consolazione della bravado dei commilitoni. Un piccolo film atipico sul tema, con grande personalità a fronte di un budget contenuto, con più idee che spettacolo, con più recitazione che azione e che preferisce lasciare che la guerra si spieghi da sola nella sua crudeltà che elaborare panegirici moralizzatori (basti pensare alla terribile scena dell’anziano contadino).

C’è anche della spiritualità amici

Bat*21 è una strana bestia che fa un po’ genere a sé, anche per il fatto di essere una storia vera (quante ce ne possono essere così?). Ma nel 2002 uscì un film che narrava l’abbattimento di un pilota della USAF in missione ricognitiva durante guerra in Iugoslavia e che finisce paracadutato in territorio nemico, braccato dai suoi abbattitori e guidato via radio dai suoi superiori. Il film è ovviamente Behind Enemy Lines con Owen Wilson e nel ruolo del navigatore via radio c’era proprio Gene Hackman, in una parte che ho sempre voluto vedere come un palese omaggio a Bat*21, film poco conosciuto ma nel cuore degli appassionati di film bellici.

DVD-Quote suggerita:

“Golf, morte e avventura per un film da riscoprire in occasione dei suoi trent’anni”
Darth Von Trier, i400calci.com

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