Il 12 novembre hanno consegnato a Jackie Chan un Oscar onorario alla miglior carriera di sempre.
Per celebrarlo, abbiamo deciso di dedicare questo mese ai suoi primi cinque film da regista, tra gag esilaranti, coreografie mozzafiato e storia del cinema.

È il 1983 e, forte del successo dei film che lo hanno visto sia davanti che dietro la macchina da presa, incoronato successore di Bruce Lee per acclamazione popolare e, soprattutto, ancora vivo per miracolo, a giudicare dal livello di pericolosità degli stunt che sono ormai diventati il suo marchio di fabbrica, Jackie Chan è una macchina perfettamente oliata che sferra calci e incassa soldi.
Un acrobata dalla capacità sovrumane che non ha paura di niente eccetto forse l’insuccesso, un artista (marziale e non) molto più colto e molto più scaltro di quanto il suo alter ego cinematografico lasci pensare.

Il mio aneddoto preferito su Project A, quello con cui impezzo gli sconosciuti alle feste e faccio colpo sulle tipe, è che Jackie diede al suo quarto film da regista un titolo così vago e anonimo perché a quel punto della sua carriera la sua preoccupazione più grande era di essere copiato: se si fosse sparsa la voce che Jackie Chan stava facendo un film sui pirati, ora della fine delle riprese sarebbero uscite sei o sette pellicole tutte con lo stesso tema.

Pirati, è solo grazie a Jackie Chan che siete ancora di moda

Ego di Jackie a parte, qualche motivo per stare sul chi vive in realtà c’è. Gli anni 80 si sono aperti con un paio di trasferte negli Stati Uniti che non sono andate proprio strabene e, anche se Jackie non lo vuole dare a vedere, la cosa un po’ gli brucia: l’esperienza disastrosa di Chi tocca il giallo muore, segnata da una totale incompatibilità col regista Robert Clouse (quello di I 3 dell’operazione Drago) e, in generale, col modo di fare cinema action all’americana, più il cameo umiliante in La corsa più pazza d’America (che non gli impedirà di tornare due anni dopo a farsi umiliare anche nel sequel) hanno dimostrato che l’occidente non è ancora pronto a farsi conquistare da Jackie Chan. Tornato a Hong Kong, il successo (meritatissimo) di Dragon Lord è a suo modo rinfrancante, ma Jackie ora sa che per diventare una star a livello mondiale è necessario alzare ulteriormente la posta.

Chiama quindi i rinforzi, o meglio rimette insieme la vecchia banda: Sammo Hung e Yuen Biao, gli amici di una vita, compagni di allenamento fin dall’infanzia presso Tana delle Tigri la Peking Opera School di Hong Kong. Non è solo una questione affettiva o di opportunità, la chimica che c’è fra i tre è qualcosa che non ha eguali nel cinema d’azione (ne ha invece a pacchi, e non è un caso, nella commedia). Tre artisti marziali al picco della propria forma fisica che formano, neanche a farlo apposta (o forse sì?), il trittico perfetto eroe-smilzo-grosso: Project A è l’inizio di un sodalizio che durerà anni e che farà la fortuna di tutti e tre — e che inizio!

Beastie Boys di menare

Il desiderio di segretezza attorno al soggetto è solo uno dei tanti segnali che Project A è un film molto più ambizioso del solito. Un altro è rappresentato dalla ricerca, inusuale per l’epoca (e decisamente inusuale per le produzioni che hanno visto finora protagonista Jackie Chan), in fatto di scenografie e costumi, che, al netto di qualche anacronismo a fini narrativi, collocano saldamente la vicenda a cavallo tra la fine dell’800 e inizio 900, in una Hong Kong ancora pesantemente sotto il giogo coloniale britannico, in contrapposizione con lo standard del genere gongfupian da sempre ambientato in una generica (e bucolica) “Cina del passato”.

Altra roba, che a sentirla oggi fa quasi ridere, Project A è il primo film di o con Jackie Chan in cui la colonna sonora sia stata composta appositamente invece che, uh, rubata da altri film.

“Ma siamo avantissimo, zi’!”

Ora, riguardo la trama, vista la faccenda del progetto superblindato, qualcuno che non ha visto il film potrebbe essere tentato di pensare che Jackie Chan si sia messo a fare Strindberg. Non è Strindberg. E anzi si tratta, com’era prevedibile, di puro canovaccio al servizio di gag demenziali e scene d’azione, ma è una sceneggiatura che colpisce per originalità, articolatezza e varietà delle situazioni e dei personaggi messi in campo.
A ben vedere, la storia è divisa piuttosto nettamente in tre blocchi, quasi tre mediometraggi che messi uno in fila all’altro fanno un film di un’ora e 45, ognuno con una sua unità narrativa, ognuno che culmina con una scena madre caratterizzata da coreografie mozzafiato e stunt fuori di testa.

La prima parte, che potremmo chiamare “Jackie contro Yuen”, si concentra, appunto, sulla rivalità tra i personaggi di Jackie Chan e Yuen Biao, due giovani teste calde appartenenti rispettivamente alla guardia costiera e alla polizia di HK; quando però la guardia costiera viene sciolta per insufficienza di navi (giuro), Jackie si ritrova arruolato suo malgrado in polizia e proprio Yuen, inizialmente un damerino raccomandato e un po’ prepotente, è il suo sergente istruttore.
Una gag alla volta, Jackie si diploma alla scuola di polizia mentre le divergenze tra lui e Yuen si appianano e si trasformano in rispetto reciproco, giusto in tempo per un mega combattimento con un gruppo di brutti ceffi in un club di Hong Kong.

Fuck da police

La seconda parte, che potremmo chiamare “Jackie e Sammo contro i gangster”, vede Jackie, che ha lasciato la polizia perché disgustato dalla corruzione nelle alte sfere, riallacciare i rapporti col vecchio amico Sammo Hung, che fa di mestiere il contrabbandiere e lo coinvolge in un colpo ai danni dell’esercito inglese. Dopo una serie di equivoci, tradimenti, doppi e tripli giochi, i due si ritrovano a scappare da un gruppo di gangster in quello che è uno degli inseguimenti più esilaranti della Storia del cinema, che parte a piedi, prosegue in bicicletta e termina con Jackie Chan che rimane appeso alle lancette di un orologio citando platealmente Preferisco l’ascensore! di Harold Lloyd — ma con un twist finale: a un certo punto molla la presa e si fa un tuffo di una 15ina di metri, atterrando al suolo di testa. Più volte.

morire per il cinema

La terza e ultima parte, che chiameremo “Jackie, Sammo e Yuen contro i pirati”, vede, dopo un’ora di film, entrare finalmente in scena i pirati (è esilarante se si pensa che questo era l’elemento della trama che Jackie Chan voleva tenere nascosto per paura di plagi!), perfetto McGuffin che fornisce ai tre eroi la scusa per unire le forze e menare fortissimo tutto quello che si muove.
Il blocco è diviso a sua volta in due sezioni, una tutta di gag super sceme (alcune delle quali, a sorpresa, sono puramente verbali e mettono in luce l’abilità di tutti e tre gli attori anche in situazioni che non coinvolgano la loro fisicità) e un’altra di combattimento puro. Già parlando di Dragon Lord si era tracciato un parallelo, a 30 anni di distanza, con The Raid di Gareth Evans alla luce di uno spettacolare combattimento finale 2 contro 1, beh, vi ricordate quando dicevo che tutto Project A è all’insegna dell’alzare la posta? Ecco, qui il climax lo abbiamo in uno scontro 4 contro 1, dove Jackie, Sammo e Yuen, con l’occasionale supporto di Mars (vero nome Cheung Wing Fat, che era stato il secondo di Jackie proprio in Dragon Lord), affrontano il tatuatissimo capo dei pirati interpretato da Dick Wei.

Dick Wei, antenato di Mad Dog

Non riesco neanche a immaginare che razza di casino possa essere stato coreografare una sequenza in cui tra le tre e le cinque persone sono in scena e fanno cose violentissime o pericolosissime, ma ormai è chiaro che Jackie ha un controllo di quello che succede all’interno dell’inquadratura che, almeno per quanto riguarda i combattimenti, non ha rivali, e in questo film lo dimostra a più riprese.

Il kung fu non è più quello puro dei primi film, si sporca, coerentemente con la trama e la natura dei personaggi, con tecniche di combattimento da strada e numeri da circo più pazzi che mai, ma è sempre, sempre declinato secondo le linee della commedia (a proposito, lo volete vedere un filmato bellissimo che spiega perché i combattimenti di Jackie Chan fanno ridere?). Project A è pieno di scene che lasciano a bocca aperta, che sei costretto a riguardare tre volte per essere sicuro siano successe veramente, ma il tratto che davvero definisce il film non è tanto la capacità di generare stupore o fomento durante i momenti d’azione, quanto il fatto di essere, in ogni momento, genuinamente divertente. Abbiamo parlato di Charlie Chaplin e di Buster Keaton per descrivere l’umorismo quasi da mimo di Jackie Chan, ma rivedendo Project A, e non me lo aspettavo proprio, ci ho ritrovato anche i migliori Bud Spencer e Terence Hill.

Trinità e Bambino a fisici invertiti

Non credo di poter insistere abbastanza su quanto questo film sia una tappa fondamentale non solo per la carriera di Jackie Chan, di Sammo Hung (peraltro co-regista non creditato) e di Yuen Biao, ma per il cinema di arti marziali, per il cinema in generale. Una pellicola non certo priva di limiti e difetti qua e là, ma che rappresenta un punto di svolta per il genere e un anello di congiunzione, un crocevia dove tutto s’incontra: l’approccio di Hong Kong e quello hollywoodiano, la maniera degli studios storici (Shaw Brothers, Golden Harvest) e quella rivoluzionaria di Jackie Chan, la commedia e l’azione, il muto e il sonoro e, non ultimo, il Jackie Chan attore/artista marziale/clown e il Jackie Chan imprenditore di se stesso.

Cosa si può volere di più, un seguito?
Beh, Jackie non ci credeva molto, ma alla fine si è convinto a farlo, storia vera, su pressioni dell’Imperatore del Giappone.

DVD-quote:

“I tre dell’operazione A”
Quantum Tarantino, i400Calci.com

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